TUJUH tahun berkhidmat sebagai penyelia di Kellie's Castle, pelbagai pengalaman seram dialami dan dilihat sendiri dengan mata kasarnya. Namun, Thalha Mohammad Affendy, 39, atau lebih dikenali dengan nama Yuris tidak canggung berdepan semua itu.
Pengalaman paling terkesan di hatinya adalah tatkala menemani sekumpulan pelajar kolej swasta meninjau sebuah bilik simpanan arak di istana lama berusia lebih 100 tahun itu yang pernah menjadi milik William Kellie Smith.
Kellie Smith adalah seorang rakyat Scotland yang berkahwin dengan Agnes, anak kepada pengusaha sebuah perusahaan kapas terkenal di England ketika itu.
Pelajar berkenaan yang terdiri daripada tiga lelaki dan seorang perempuan, pada awalnya, terlalu asyik berbual di gerai berhampiran sehingga tidak sedar jam di tangan sudah menunjukkan pukul 8 malam.
Namun, disebabkan ingin merasai pengalaman berada di Kellie's Castle pada waktu malam, Yuris membenarkan mereka masuk secara percuma.
Lantas, mereka dibawa memasuki bilik bawah tanah yang boleh memuatkan 3,000 botol wain itu dengan menuruni laluan bertangga yang cukup gelap-gelita.
"Saya sengaja berpesan kepada mereka supaya menutup telefon bimbit, jangan bercakap apa-apa serta dan duduk diam di sana selama 10 minit.
"Namun, rancangan untuk berada lebih lama di situ tidak menjadi apabila tak sampai dua minit, telefon saya sendiri yang berdering. Rupa-rupanya, saya terlupa untuk menutupnya. Kebetulan, rakan saya mengajak keluar minum, lalu saya mengambil keputusan untuk terus membawa mereka keluar dari situ.
Namun, ketika semuanya bergerak pantas menaiki semula anak tangga untuk beredar, langkah seorang pelajar wanita terhenti.
"Dalam keadaan yang gelap itu, dia merasakan ada sesuatu yang menghalang kakinya, seolah-olah seluarnya ditarik. Kami panik dan cuba menenangkannya dengan memintanya membacakan surah al-Fatihah.
"Paling menakutkan, apabila dia mendakwa ada seseorang di belakangnya, sedangkan hanya saya sahaja yang berada di situ. Malah, seorang lagi budak lelaki berteriak kerana pipinya terasa seperti diusap dengan tuala lembut," tutur Yuris yang mengakui meremang bulu romanya ketika itu.
Menurut Yuris, bukan semua orang 'bertuah' dapat merasai pengalaman seram seperti itu. Namun katanya, bilik anak perempuan kepada pasangan Kellie Smith dan Agnes yang bernama Helen, juga seringkali menjadi bualan para pengunjung.
Yuris berkata, ada yang melihat kelibat budak perempuan di sana. Malah, dia sendiri menyaksikan sekumpulan rakan yang masuk ke istana itu dalam dua masa berbeza tetapi akhirnya 'bertekak' setelah sebahagian daripadanya mempertahankan dakwaan bahawa bilik tersebut kelihatan cukup indah dihiasi lengkap dengan katil dan almari cermin, sedangkan hakikatnya, kamar tersebut ternyata kosong.
"Saya pernah bertugas di kaunter tiket dan dari jauh di bawah bukit, saya melihat sepasang kekasih sibuk bergambar di bilik bawah. Yang wanita berdiri di bingkai tingkap sementara yang lelaki mengambil gambar.
"Namun, tiba-tiba mereka keluar dari tempat itu. Lelaki tersebut menunjukkan lensa kameranya kepada saya dan teman wanitanya tidak kelihatan di dalam bingkai tingkap tersebut," katanya.
Tambah Yuris, terdapat juga sekumpulan empat orang Cina baru sahaja membeli tiket, namun membatalkan hasrat mereka untuk melawat istana lama itu kerana mendakwa ternampak satu lembaga hitam melintas masuk ke bilik simpanan arak.
Bagaimanapun, katanya, sepanjang berkhidmat di Kellie's Castle, tidak pernah seorang pun yang dirasuk, malah bayi berusia enam bulan juga boleh masuk dan keluar dari tempat berkenaan tanpa sebarang masalah.
Meneruskan bicara, Yuris berkata, dia juga pernah didatangi oleh seorang lelaki India dalam keadaan agak ketakutan apabila maklumat bertulis yang diperincikan pada setiap kertas bersaiz A4 dan ditampal di dinding setiap bilik, telah hilang dalam bidikan lensa kameranya.
Malah katanya, seorang mahasiswa yang teringin sangat untuk melawat Kellie's Castle pernah menemuinya sebaik sahaja menamatkan pengajiannya di Universiti Teknologi Mara (UiTM) Seri Iskandar, sebelum kali terakhir meninggalkan Perak untuk pulang ke Johor.
Menurut Yuris, mahasiswa itu merayu kepadanya untuk dibenarkan masuk pada pukul 6.30 petang walaupun waktu operasi telah berakhir setengah jam sebelum itu.
"Saya tak sampai hati lalu membenarkannya masuk. Dia teruja merakam pelbagai gambar di ruang santapan di istana itu sebelum terkejut melihat satu imej bayang-bayang hitam keluar dengan muka, mata dan mulut yang jelas di kameranya," katanya.
Dalam pada itu, Yuris berkata, sepanjang melakukan kerja-kerja pembersihan dan penyelenggaraan di Kellie's Castle, dia pernah merasai tangga yang digalas di bahu untuk dibawa ke sebuah pondok stor berhampiran, telah ditarik oleh sesuatu ke belakang.
"Banyak kejadian aneh biasanya berlaku pada hari Selasa dan saya pun tidak tahu kenapa. Kami juga pernah didatangi oleh sebuah keluarga yang mempunyai seorang anak perempuan berusia sembilan tahun dan namanya Anisah.
"Apabila sampai di depan Kellie's Castle, Anisah mendakwa dapat melihat banyak 'hantu' di situ. Seorang rakan saya kemudian bertanyakan kepada ibu Anisah sama ada benar anaknya itu mempunyai keistimewaan melihat 'benda-benda halus' dan dia mengakuinya.
"Lantas, rakan saya meminta kebenaran daripada wanita berkenaan untuk membawa Anisah ke dalam istana lama itu bagi 'mengujinya'.
"Dia menemani Anisah menuju ke bilik simpanan arak tetapi Anisah tidak mahu turun ke bawah kerana ternampak seekor monyet garang seolah-olah hendak menerkam. Kemudian, Anisah dibawa melawat ke bilik-bilik lain dan mengatakan ada melihat peti besi dan emas di situ.
"Setibanya di bilik tetamu di tingkat atas sekali, Anisah berhenti dan tidak mahu masuk ke dalam kerana mendakwa tidak mahu mengganggu seorang lelaki tua yang sedang bersolat. Kemudian, kami teringat kata-kata sekumpulan sami yang juga pernah datang ke sini pada 2011 dengan niat untuk mencari siapa 'penjaga' istana lama ini.
"Mereka telah naik sampai ke tingkat atas dan kemudiannya turun semula ke kaunter tiket untuk memohon maaf kepada kami. Salah seorang daripada sami itu berkata, terdapat lelaki yang bersembahyang di bilik atas menegur perbuatan mereka yang tidak 'meminta izin' terlebih dahulu kepada pengurus premis tersebut.
"Kalau diikutkan, memang kami tidak percaya, tetapi, setelah apa yang diperkatakan mereka itu ada keselariannya, mungkin juga ada kebenarannya," katanya.
